明清时期有“扬州瘦马”的说法，不过扬州瘦马跟马毫无关系，可“瘦马”两个字后面是一大群命如薄纸的女孩。
明朝时，扬州城里有许多富得流油的盐商。这些盐商走过五湖四码头，见识过全国各地的风月场合后，不知道为什么，他们开始喜欢瘦瘦的十多岁的女孩了，于是转而争相购买瘦女孩做妾。
许多人看中了此种商机，开始出门物色七八岁的小女孩。如果，家境贫寒的，人又俊俏的，就会有人上门买走。这些购买了小女孩的家庭，就会雇人教习小女孩说话走路，待人接物。聪颖的那就加大培养力度，给她学习琴棋歌颂，最聪慧的就学书画。次一级的就学刺绣女红。这批女孩就叫扬州瘦马。
枯荷明朝张岱记录扬州城里有上百人，是专业从事给人寻找瘦马赖以为生的，这些人有个职业名字叫牙婆。牙婆们一旦听到有人露出娶妾的口风，就蜂拥到他家里，浩浩荡荡地带领他挨家去挑选瘦马。
挑选过程跟相马很相似。牙婆引买主去往瘦马家，买主落座喝茶。牙婆扶瘦马出场，牙婆吩咐瘦马拜客，瘦马下拜。牙婆接着说：“姑娘往上走。”瘦马就走几步。又说：“姑娘转身。”瘦马转身，这是形体亮相。又说：“姑娘借手。”说完把瘦马的衣袖拉上去，让买主看手指，手臂，皮肤。又说：“姑娘，看相公。”瘦马就羞涩的看一眼相公，相公可以看看瘦马的眼睛与脸了。又说：“姑娘再走走。”并且用手拉拉瘦马的群幅，看瘦马的脚。如果脚看不真切，那就让瘦马走一道门槛。假如瘦马提着裙子出门，必定是脚比裙子先出门，一定是让相公们心仪的小脚，如果把脚藏在裙子底下，裙子窸窸窣窣先出门的，必定是相公们厌恶的大脚。
兰花相公如果不表态，那牙婆就会说：“姑娘请回。”然后换一个瘦马出场，如是循环。相公如果一直不满意，就掏出数百文赏牙婆，由其他牙婆接手前往下一瘦马家。如果相公相中了某瘦马，相公就用金簪或者金衩插入瘦马的鬓发里，这有个专业术语叫插带。
插带后，养瘦马的本家就会开出一张红单，写明需要彩缎几许，给新娘买首饰衣裳胭脂的金花几许，给本家的财礼几许。相公如果对于单子没有异议，那就备好瓜果油茶，雇人备轿，立马一路吹打把瘦马接回家。
生在贫苦之家，恰好又模样周正，可不知道模样周正是幸运还是不幸，被人买走后，从此成了瘦马，命运当然从此之后，自己再也无法做主了。
命运只能祈求观音了