在里公里外的通辽，马主们迎来了一年中最重视的日子。每年的8月18号，在哲里木举行的赛马节，都是盟市中规模最大的，可以算是另一种形式的那达慕。传统印象中，赛马是牧民们在草原上，最方便进行的娱乐活动之一，能够赢得赛马被看作是游牧民族至高无上的荣耀。然而在今天的草原，每年吸引数以百计的马主们前来参赛的，却是一个更为诱人的理由。河蟹的朋友策王，是个进出口贸易商人，近些年逐渐发展起的马场，让他有了足够的实力来赛马节试水，今年是他的马第一次参加比赛。
今年的赛马节奖金，据说是这些年来最高的一次，除了冠军的3万元之外，各项竞技比赛也都有相应的奖金，总额高达56万元。奖金虽高，然而这笔奖金与培养一匹赛马所花费的资金，却并不成正比，显然马主们心里也都算过这笔账，策王的赛马每年的花费最少都在3万元以上，照这样计算，奖金显然不足以成为参加赛马节的最大动力。除了马主之外，马贩子是赛马节上绝对不可缺少的角色，也是马主们