引言
乌克兰历史上曾出现过一个强大的国家，即基辅罗斯（年~年），该国的势力范围包含了今天乌克兰的大部，强盛一时，被视为今天乌克兰、俄罗斯等国的开端，但是随着内乱分裂，曾经强大的基辅罗斯分裂成了许多斯拉夫人的小公国，并在之后的蒙古入侵中损失惨重，连基辅都被蒙古人屠城和劫掠，少数幸存者藏身废墟中才躲过一死，而基辅在之后的几个世纪里也都没能恢复其昔日的繁荣和地位。
基辅罗斯（年~年）
不过蒙古人并没有完全毁灭所有斯拉夫人国家，他们让幸存下来的斯拉夫人小公国向金帐汗国（又称钦察汗国，拔都所建）进贡称臣，来换取和平。而曾经罗斯人的土地也在诸多战争中四分五裂，人民被屠杀、掠夺为奴或是四散而逃，其中尤以基辅以南地区的居民为甚，许多乌克兰人都不得不躲在乌克兰北部的森林地带，用森林、沼泽和山地抵御游牧民族的进攻。
为了与可怕的金帐汗国之间留有足够的战略缓冲地带，各个斯拉夫人国家有意在南俄草原地带留有大片空闲的土地，但后来随着立陶宛大公国的崛起，现在白俄罗斯和乌克兰地区的许多斯拉夫人小公国都被其吞并，金帐汗国的势力也被其向南驱赶，之后又随着立陶宛与波兰结合成为联邦国家，乌克兰地区最终又被并入波兰王国和立陶宛大公国，其地位类似于殖民地。
而因为乌克兰地区曾遭受过长久的战乱影响，致使当地的人口数量并不多，但土地却非常肥沃，于是大量波兰的失地贵族带着自己的代理人（多为犹太人）前往乌克兰跑马圈地（国王和议会给了贵族许多权利，自主性很高），建立农庄，并用减税或有限期的免税等优惠政策吸引农民来为其工作和到新土地上定居。
除此之外，还有一些移民是为了逃避父辈权威，或是为了逃离兵役、奴役，或是为了逃离犯罪的处罚、债务或其他什么，还有一些人则是受到此地的诱惑而来，因为这里一年四季都有繁多的猎物和更广阔的土地。
乌克兰人民的愤懑
到16世纪中叶时，曾经荒凉的基辅以南地区已经遍布定居点了，一位名叫米沙隆的立陶宛作者如此写道：
“基辅一带，受上天眷顾，欣欣向荣，人丁也十分兴旺（与之前相比），因为包律司忒尼斯河和它的支流两岸到处都是人口繁盛的城镇和村庄。”
为了开发庄园，波兰贵族们建立了所谓的优惠村，以一定时间内的免征税赋为诱饵，吸引乌克兰人和外来移民到他们庄园里工作，刚开始这种模式很好，乌克兰人也愿意接受，但是等到贵族地主规定的优惠政策期限一过，或是等人一被骗到庄园里，贵族们就把自己能想到的各种赋役都加到农民身上，强迫他们每周用四到六天的时间到自己庄园里工作，还用各种套路，意图将其从自由民变成农奴，包括但不限于高利贷、武力逼迫、期瞒等等肮脏手段，在这种事上面，一点也见不到贵族的所谓绅士风度。
虽然乌克兰地区的这种剥削比波兰和立陶宛的农奴生活要好很多，但是与哥萨克们杂居的乌克兰人知道自由的美妙滋味，而且他们把自己也看作自由人，没有受过也不想接受农奴制的沉重负担。
因此许多农民选择了避税，向危险重重的草原深处迁移，同时随着波兰贵族们不断强化农奴制，也就是所谓“二次农奴制”浪潮的影响，大量不想沦为农奴的农民、城市贫民向乌克兰的更南方迁移，其目的地是南俄草原的深处。
除此之外，宗教矛盾也是促使普通乌克兰人逃亡的原因之一，与那些外来的信仰天主教的波兰贵族们不同，乌克兰当地人大多信仰东正教，而随着时间的发展，波兰天主教势力在乌克兰大举扩张，当地的原生乌克兰大贵族们，为了自己的利益和其他考虑全都改信了天主教，可是即使如此普通的乌克兰人也并不想背叛自己的信仰，因此一些乌克兰人在受到宗教压迫的时候选择了向草原逃亡。
即使草原深处还活动着可怕的鞑靼人，随时准备掠夺基督徒为奴也是如此，这些人中的不少人为了自身的安全考虑，选择加入了哥萨克群体，让哥萨克群体的数量大为膨胀，也加入了对波兰立陶宛王国更多的不满和愤恨，这些不满和仇恨有一天终将爆发出来。
哥萨克
哥萨克与波兰立陶宛王国的矛盾
波兰立陶宛王国的贵族们当然知道哥萨克势力在乌克兰地区的强大，而且也承认哥萨克有不错的战斗力，因此选择了用免税特权、军饷和福利等来笼略一部分哥萨克们，让其为自己服务，这就是所谓的“在册哥萨克”制度，而哥萨克与波兰政府两者的合作在很多时候却并不平稳。
首先哥萨克们希望在册哥萨克的数量能够多多增加，自己的权利能够传承给子孙，军饷福利啥的能够及时准点地发放，最后还能够得到自由劫掠异教徒的命令。但是波兰政府则不想随哥萨克们的意，波兰贵族们一直控制着在册哥萨克的数量，只给~人的名额，同时为了让桀骜不驯的哥萨克们听令，不要胡乱攻击鞑靼人和奥斯曼帝国，给波兰立陶宛王国招致祸端和仇敌。
波兰政府还一直安排波兰贵族当哥萨克军队中的团长，普通哥萨克只能干到上尉军衔，然后还拿军饷的发放来“要挟”哥萨克们，这致使哥萨克们非常不满，后来扎波罗热塞契里之所以会聚集那么多哥萨克起义军，就是因为许多人的军饷被拖欠了，忍不住武装讨薪。
而且一旦没有当上在册哥萨克，那么哥萨克就不能享有免税特权，这意味着他们的土地和财富会被波兰贵族们抢走。另外，还要向贵族地主们缴纳地租、什一税和其他名目繁多的税，自由更是无从谈起。
此外，波兰政府为了更好地控制哥萨克，还在第聂伯河入海口处和哥萨克群体聚集地附近建立要塞进行监视，禁止其出海到异教徒的领地上抢劫，因此种种，哥萨克经常发动暴动，反抗波兰人的压迫。
而哥萨克们不光自己暴动，还经常联合那些对波兰统治不满的普通乌克兰人一起暴动，比如发生于年的克里什托夫·科辛斯基（КриштофКосиський）哥萨克起义就是如此，当时的哥萨克起义军就号召“全乌克兰的人们听命于哥萨克军”，这被视为乌克兰民族试图被整合的第一次尝试。
只不过因为波兰军队实力强大，同时乌克兰的民族主义精神还不成熟的缘故，多次哥萨克暴动都被波兰王军和贵族私军们镇压了，但是随着波兰贵族们对普通乌克兰人财产、自由和信仰的剥削压迫，矛盾非但没有消失或减轻，反而变得越加厚重起来，等待着下一次喷薄而出的机会。
哥萨克大起义
公元年春天，一场在乌克兰和波兰史书上被称为“大叛乱”，又称为“赫梅利尼茨基起义”的哥萨克起义终于爆发，这是16世纪末以来乌克兰地区的第七次大规模哥萨克暴动，波兰立陶宛王国镇压了前六次，但这一次叛乱的规模已经大到无法镇压了。
赫梅利尼茨基起义
就起义的规模、震撼力和后果而言，在欧洲新历史时期的前一阶段难以找到能够与之相提并论的民众运动，它彻底改变了整个地区的政治版图，并诞生了一个被许多人视为近代乌克兰雏形的国家——哥萨克酋长国。
黄颜色为哥萨克酋长国
在这次起义中，强大的波兰立陶宛王国受到了极大的损失，所谓的“黄金十年”被打断，在此之前，地处东欧的波兰立陶宛王国，坐看中欧和西欧地区的各个国家在三十年战争（年~年）中打生打死，自身受到的战争影响和损失很小，但大多数邻国都在战争中变得虚弱。
在波兰立陶宛王国的邻国中，俄国还没有从“混乱时代”恢复元气，德意志的那些邦国在三十年战争中吃了败仗，瑞典被战争拖得精疲力竭，匈牙利被奥斯曼帝国统治，而奥斯曼帝国则在一场场宫廷政变中没缓过劲来，因此当时的人们这么形容在三十年战争中保持稳定与和平的波兰：
“波兰就像海边的看客，站在安全的海岸上，平静地看着海上的暴风雨在面前呼啸。”
结果到年时情况逆转了过来，其他欧洲国家因为签订了和平条约而先后结束了战争，结果波兰立陶宛王国的国土上却爆发了战争，波兰人统治乌克兰一个半世纪以来积攒的矛盾和冲突集中爆发了出来，其他国家则成了看客。
在这场哥萨克大起义中，波兰立陶宛王国的国王、贵族和普通民众，以及乌克兰地区的乌克兰人都受到了严重伤害，许多人都被哥萨克起义军的盟友——克里米亚汗国的鞑靼人祸害得够呛，毕竟鞑靼人光往自己在克里米亚半岛上的老巢就输送了二十万奴隶，还有十万左右的战俘死在了路上，这些奴隶中大多数为乌克兰人。
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