01
俄罗斯地跨欧亚，国土面积世界第一，是名副其实的巨无霸。可是它成为一个统一国家的历史其实并不算长。
作为东斯拉夫人中的一支，俄罗斯民族早期生活在黑海北岸，德涅斯特河与第聂伯河之间的东欧平原上，这里与草原相连，远离海洋。
13世纪中期，强大的蒙古大军侵入欧洲东北部，建立起庞大的金帐汗国，统治了这片土地。众多割据一方的大小俄罗斯公国，如同诸侯一般臣服于蒙古人统治之下。
年，莫斯科大公伊凡向金帐汗国效忠，出兵镇压抗拒征税的特维尔大公国，被金帐汗封为全俄罗斯大公。从此这个家族逐渐强大，开始逐步建立起在全俄罗斯的统治。此后历经谢苗一世﹑伊凡二世﹑德米特里大公﹑瓦西里一世﹑瓦西里二世的更替。
在此期间，年，伊凡一世的儿子德米特里曾经在顿河南岸击溃15万凶悍的蒙古骑兵，取得过库里科沃会战的胜利。不过俄罗斯人始终没能摆脱金帐汗国的统治。
直到15世纪后期，莫斯科大公伊凡三世合并各个独立的俄罗斯公国，成为统一的俄罗斯国家。年停止对金帐汗国纳贡，使得俄罗斯真正获得独立自主，结束了两个半世纪以来蒙古人对俄罗斯的统治。并且在16世纪初联合克里米亚汗国消灭了金帐汗国。
16世纪中叶，莫斯科大公伊凡四世将大公称号升格为沙皇，领主政体改为了沙皇专制政体，开创了王国时期的沙皇俄国。他也成了俄罗斯历史上第一个沙皇。
年彼得一世又将沙皇升格为皇帝，俄罗斯正式成为帝国。但是俄罗斯帝国的君主一般仍然被称为沙皇。
02
在俄罗斯的历史上，有三位君王被称为“大帝”。除了伊凡三世被尊称伊凡大帝外，还有之后的彼得大帝和叶卡捷琳娜二世。
伊凡三世的功绩在于建立了统一的领土广阔的俄罗斯国家，摆脱异族统治，获得了独立。并且让默默无闻的俄罗斯大公国一跃成为欧洲的重要势力。而彼得大帝则是在政治、经济、军事和科技等领域进行了西化改革，使俄罗斯成为了欧洲强国。
年，莫斯科罗曼诺夫家族的米哈伊尔当上了沙皇，俄罗斯开始了罗曼诺夫王朝。年，俄罗斯帝国沙皇传到了阿列克谢一世手上。
阿列克谢的第一任妻子玛丽娅出自名门米罗斯拉夫斯基家族，可是她29岁就病死了。玛丽娅生过十一个子女，其中男孩只存活下费多尔和伊凡二人，还都患有重病。不过长女索菲娅却是身体健壮，从小就显得野心勃勃。
年，沙皇阿列克谢与第二任妻子纳塔利娅的儿子彼得出生了。
四年后，阿列克谢一世病逝，长子费多尔继承了皇位成为罗曼诺夫王朝的第三个沙皇。可是他毕竟是个病秧子，只过了6年也死了。
因为伊凡不仅体弱多病而且痴钝低能，不能参与国政，10岁的彼得被推为沙皇。可是却引起了米罗斯拉夫斯基家族的不满，他们唆使近卫军发动政变，要让伊凡也立为沙皇。
于是折衷方案出来了，彼得一世与异母哥哥伊凡五世成为两个并立的沙皇。接着，在近卫军的要求下，由伊凡的姐姐索菲亚公主摄政，实际上是夺取了皇位。索非亚把伊凡五世留在莫斯科，彼得一世和皇太后避居到了莫斯科郊外。
在那里，酷爱军事游戏的少年彼得建立了一支童子军，甚至编成两个兵团。这些人日后也就成了他的心腹禁卫部队。彼得从居住在附近的外国侨民那里，向他们学习数学和航海知识。他了解到了神秘的西欧，并且产生强烈的向往。
03
17岁那年，彼得率领他的童子军，从异母姐姐手中夺回了皇位。彼得将国事交给母亲管理，直到5年后才亲政。而双沙皇的奇特现象则一直维持到年伊凡五世逝去。彼得并不满足于统治一个野蛮落后的俄罗斯，他始终梦想着将俄罗斯变成一个强大的欧洲帝国。
年，彼得一世决意夺取土耳其人在顿河入海口修建的亚速要塞，因为要塞控制了亚速海与黑海之间的通道。他率领3万大军远征亚速，可是俄国没有海军，无法从海上对亚速实行封锁，俄军伤亡惨重而遭到失败。
彼得一世汲取教训，在顿河畔修建造船厂，很快组建起俄国历史上第一支小型海军舰队。第二年再次远征亚速，陆海军相互配合，切断了土军的海上补给线，终于攻占了亚速。
17世纪，荷兰从西班牙获得独立之后，发展成为航海和贸易强国。当时，荷兰的商船数目比欧洲其它国家商船总和还多，被誉为海上马车夫。荷兰在世界各地建立殖民地和贸易据点，荷兰东印度公司的贸易额占到全世界总贸易额的一半。荷兰的造船业自然也十分发达。
荷兰海滨城市萨尔丹是著名的造船业中心。年，一个庞大的俄罗斯使团来到这里。他们对船厂很感兴趣，多次到厂里观摩学习。
使团中有个名叫米哈伊洛夫的青年，身体高大强壮，自称是一名下士水手。他学习得尤为认真，总是不断向工人们请教造船的技术，还不时地用笔记录下来。奇怪的是，使团的官员经常来看望这个年轻随员，显得非常恭敬。
荷兰工人开始怀疑他的身份，猜测他是一个皇子，有的甚至认为他就是沙皇，因为与他那两米的身高相符。不过他总是不承认。当然，这个米哈伊洛夫正是彼得一世。
彼得接着又到阿姆斯特丹的一所船厂学习木工技术，一待就是几个月，直到亲眼看到一艘大船完工。后来俄国使团又去了英国。彼得来到伦敦学习造船技术，参观工场﹑码头﹑大学和皇家学会，拜访过大名鼎鼎的牛顿。对西方的科学技术和国家制度都有了崭新的认识。
就在彼得一世结束在奥地利的访问，准备继续前往意大利的时候，莫斯科传来惊人的消息，彼得的姐姐索菲亚公主准备策动军队叛乱。彼得急忙赶回莫斯科，将索菲亚公主关进了修道院。同时严厉镇压了反叛的卫戍军，处死近名军人。
04
随后，彼得雷厉风行，大刀阔斧地着手对国内各个领域实行欧化改革。
他首先从礼仪制度开始，废止了通行数百年的觐见君王时下跪的仪式。俄罗斯人常见的一脸蓬乱大胡子成为彼得革除的对象，警察们手拿剪刀把守每条乡村道路，将那些留着邋遢胡须农民的脸蛋变得焕然一新。宽大臃肿的俄罗斯长袍也被禁止，一律改穿西服。
经济方面，大力发展工业，开挖运河，开凿矿山，开商埠扩大出口，振兴贸易。政治方面，解散贵族会议的杜马，设立国家官员组成的咨询委员会，制定完整详细的新法律。为了打击保守势力，彼得甚至不惜处死了企图发动复旧叛乱的儿子。
文化教育方面，医院，建立俄国第一个印刷所，博物馆，剧院。创办第一份全俄罗斯报纸，筹建科学院。派遣留学生去西欧，还聘请了大批外国科技人员到俄国工作。
重要的是进行了军队的改革。彼得下令实行征兵制，在农奴和自由民中征募新兵。仿照西欧步兵的模样，穿上新式的军装接受军训。仅仅三个月时间就组成一支3万多人的正规军队。
从年开始，在沙皇的支持下一帮俄国人开始了疯狂的领土扩张。他们越过乌拉尔山一路东进，夺取当地鞑靼部落的土地和财产。他们一路越过鄂毕河﹑叶尼塞河﹑勒拿河，来到鄂霍次克海岸，有人甚至沿着北冰洋海岸到达亚洲与美洲分界的白令海峡。
他们将征服掠夺的疆域献给沙皇。就这样，俄罗斯用了短短67年时间得到了整个西伯利亚。可是这时的俄罗斯如果没有波罗的海和黑海的安全通道，在欧洲就只是一个内陆国家，不能算是欧洲强国。因此，从欧洲夺取出海口一直是彼得一世的目标。
05
年，彼得发动了争夺波罗的海的战争。他率军北上围攻芬兰湾最东端的纳尔瓦港。那时，称霸波罗的海沿岸区域的是强大的瑞典帝国，有着素质很高的军队。尽管俄军占有数量上的绝对优势，还是被瑞典人打败了。
通过这次挫折的教训，彼得明白了建立一支现代海军的必要性。年，俄军利用瑞军主力陷入波兰之机，占领了芬兰湾东端沿海大片土地。彼得深受鼓舞，决定在涅瓦河口大兴土木，建造彼得保罗要塞和一座新的都城圣彼得堡。这让瑞典人坐立不安。
年初，在打败波兰军队后，瑞典国王查理十二率兵大举进攻俄国。彼得一世利用国土辽阔的战略优势，指挥俄军实施战略退却，诱敌深入。实行坚壁清野，不惜烧毁房屋和桥梁，使得瑞典人得不到粮食和住所。
第二年6月，筋疲力尽的瑞典军队在乌克兰东部波尔塔瓦会战中被俄军彻底打垮，数千人被俘。国王查理也负了伤，带着千余人狼狈逃往奥斯曼帝国，过了五年的流亡生活。
经过十年的努力，彼得堡终于建成。彼得随即将首都从莫斯科迁往彼得堡。就在这一年，彼得与多年前在战争中被俘的立陶宛女奴叶卡捷琳娜正式成婚，她后来成了俄罗斯第一个女皇叶卡捷琳娜一世。
有了出海口，彼得开始着手建造波罗的海舰队。他通过增加税收，规定农奴缴纳建造战舰的费用，获得大量资金。他还鼓励商人投资开办冶金﹑造船等工厂，新的冶金工业基地为军工生产提供足够的铜和生铁。一番努力后，彼得终于建立起一支强大的海军。
年8月，在芬兰汉科角海战中，彼得一世亲自率领俄国舰队击败了瑞典舰队，赢得俄国海军的第一次胜利。
到了年，瑞典人只好求和。持续21年，两强争霸的大北方战争以瑞典失败告终。缔结《尼斯塔特和约》的时候，俄罗斯已经占领了波罗的海的里加湾﹑芬兰湾和卡累利阿的一部分，以及爱沙尼亚﹑拉脱维亚等波罗的海沿岸广大地区。
俄罗斯从此称霸波罗的海，成了北欧的新霸主。瑞典人则丧失了除芬兰以外的波罗的海沿岸所有领土，从此走向衰落，逐渐从欧洲列强的名单上消失。
这一年，彼得一世被俄罗斯枢密院封为“彼得大帝”，俄国进入俄罗斯帝国时期。