二战期间，美国涌现出了一大批叱咤风云，闻名全球的卓越高级将领，其中被美国总统罗斯福亲自授予五星上将的就有7位，分别是莱希、马歇尔、欧内斯特·金、 、尼米兹、艾森豪威尔和阿诺德上将。这些人打仗很牛逼，平时也很牛气，能够入他们法眼的没几人，然而，他们却共同景仰着一个人，这个人就是美国历史上唯一的一位特级陆军上将——潘兴。
一、家道败落，潘兴却起步了
潘兴具有德国血统，是德国阿拉斯丁家族的后裔。他的父亲因经营杂货店而成为密苏里州林恩县的首富。但是，好景不长，年，美国出现经济大恐慌，潘兴父亲破产了。
断了生活来源后，潘兴不得不到一所小学教书来维持生计。年，潘兴又以优异的成绩考入西点军校潘兴之所以选择西点军校，没有高大上的理由，仅仅是因为那里可提供免费的教育。这与他想当律师的理想有点风马牛不相及。潘兴的律师梦断了，却拉开了其军事生涯的帷幕。
在西点军校，潘兴学习成绩一般，在年到年毕业的77名毕业生中，列第30名。但是他的领导才能却很快凸显出来了。他是全班公认的领袖，曾任学生团的第一上尉，这是西点军校学员可获得的最高荣誉。
二、绝无仅有的上尉晋升准将
军校毕业后的潘兴参加了多次军事行动，虽有建树，但并不出众。年4月，美国与西班牙为争夺加勒比海的古巴发生战争，潘兴前往古巴参加作战。经过大约4个月的作战，美军打败了西班牙军队，占领了古巴。在那儿，潘兴碰见了后来成为美国总统的西奥多·罗斯福。西奥多·罗斯福是他军旅生涯中的最重要的一个贵人。年，潘兴前往首都华盛顿的参谋部就职。，但直至年他仍然是一名上尉，此时潘兴已经46岁。46岁的上尉，不用说在美国，在中国也都已死翘翘好多次了。幸运的是此时也当选美国总统的西奥多罗斯福慧眼识才，使潘兴“跃过了名上尉、名少校、名中校和名上校”行列，直接晋升为准将。这在美军历史上是绝无仅有的。
三、一战造就的超级将星
第一次世界大战前期，美国奉行“中立政策”，坐山观虎斗。年4月16日，美国加入协约国集团，正式向德国等同盟国宣战。为此，美国向欧洲战场派去了万的远征部队，潘兴无可争议地被任命为远征军司令。10月，他被晋升为临时陆军上将衔。
起初，英法联军打算将潘兴率领的美军作为加强力量使用，不给其独立指挥权，只让美国扮演配角。但潘兴坚决不干。在一次联军会议上，他当着英国首相劳合·乔治和法国总理克里孟梭的面，申明美军必须有独立的作战方向，自己必须独立地指挥美军作战。说完，拂袖而去。
在他的积极争取下，英法只得同意美军保持战场上的独立性。潘兴率部独立参加对德作战，击退了德国的进攻，稳定了协约国阵线。以至于鲁登道夫惊呼:“这些美国人现在成了战争中的决定性因素了”。年7月，指挥5个师参加了第二次马恩河战役。9月，指挥美第1集团军独立实施圣米耶勒战役和默兹——阿戈讷战役。10月，任集团军群司令，所辖部队达余万人。11月初，率军协同英法联军对德军发动总攻，突破兴登堡防线，迫使德国投降。
潘兴由于在战争的卓越指挥而名声鹊起，年，潘兴被授予陆军特级上将。他因此成为美国历史上最高的，也是唯一的一位陆军六星上将。而在第二次世界大战中出尽风头，完灭德国“虎式坦克”的“潘兴坦克”，也是以这位超级将星的名字命名的。